Nutri-Score verstehen: Was die Lebensmittelampel wirklich aussagt

Was ist der Nutri-Score und wie funktioniert er?

Der Nutri-Score ist ein fünfstufiges Farbsystem zur Nährwertkennzeichnung von Lebensmitteln, das von einem dunkelgrünen A bis zu einem roten E reicht. Er wurde ursprünglich in Frankreich entwickelt und ist seit 2020 auch in Deutschland als freiwillige Kennzeichnung zugelassen. Das System bewertet den Gesamtnährwert eines Produkts pro 100 Gramm oder 100 Milliliter und fasst komplexe Nährwertinformationen in einer leicht verständlichen Grafik zusammen. Damit soll Verbrauchern der schnelle Vergleich ähnlicher Produkte im Supermarktregal erleichtert werden.

Die Berechnung des Nutri-Score basiert auf einem Punktesystem, bei dem günstige und ungünstige Nährstoffe gegeneinander verrechnet werden. Negativpunkte gibt es für einen hohen Gehalt an Zucker, gesättigten Fettsäuren, Salz und Kalorien. Positivpunkte werden für Ballaststoffe, Proteine sowie den Anteil an Obst, Gemüse, Nüssen und Hülsenfrüchten vergeben. Aus der Differenz ergibt sich der Gesamtwert, der dann einer der fünf Kategorien von A bis E zugeordnet wird.

In Deutschland ist die Verwendung des Nutri-Score freiwillig, und Hersteller müssen sich beim Institut National de la Propriété Industrielle (INPI) registrieren. Laut dem Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) nutzen mittlerweile über 700 Unternehmen in Deutschland den Nutri-Score auf ihren Produkten. Die Verbraucherzentralen begrüßen das System grundsätzlich, fordern aber eine EU-weite verpflichtende Einführung, um eine flächendeckende Transparenz zu gewährleisten.

Die Stärken des Nutri-Score im Alltag

Der größte Vorteil des Nutri-Score liegt in seiner Einfachheit und schnellen Erfassbarkeit. Studien des Max Rubner-Instituts und der Universität Göttingen zeigen, dass Verbraucher mit dem Nutri-Score deutlich schneller die ernährungsphysiologische Qualität eines Produkts einschätzen können als mit der herkömmlichen Nährwerttabelle. Besonders beim Vergleich von Produkten derselben Kategorie – etwa verschiedene Müslis oder Joghurts – liefert das System wertvolle Orientierung. Gerade für Verbraucher mit wenig Ernährungswissen ist die Ampeldarstellung eine erhebliche Erleichterung.

Ein weiterer Pluspunkt ist die wissenschaftliche Fundierung des Systems. Der Nutri-Score wurde von unabhängigen Forschern der Universität Paris 13 unter Leitung von Professor Serge Hercberg entwickelt und durch zahlreiche wissenschaftliche Studien validiert. Mehrere europäische Länder, darunter Frankreich, Belgien, die Niederlande, die Schweiz und Spanien, haben das System bereits übernommen. Diese breite internationale Akzeptanz stärkt das Vertrauen in die Methodik und fördert die grenzüberschreitende Vergleichbarkeit von Lebensmitteln.

Darüber hinaus hat der Nutri-Score nachweislich einen positiven Einfluss auf die Produktentwicklung. Viele Hersteller haben die Rezepturen ihrer Produkte angepasst, um eine bessere Bewertung zu erhalten – etwa durch Reduzierung von Zucker oder Salz. Dieser sogenannte Reformulierungseffekt kommt letztlich allen Verbrauchern zugute, auch denen, die den Nutri-Score beim Einkauf nicht aktiv beachten. Das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft dokumentiert regelmäßig solche positiven Reformulierungsbeispiele.

Grenzen und Kritikpunkte des Nutri-Score

Trotz seiner Vorteile hat der Nutri-Score auch Schwächen, die Verbraucher kennen sollten. Das System bewertet Lebensmittel ausschließlich nach ihrem Nährwertprofil pro 100 Gramm und berücksichtigt weder die tatsächliche Verzehrmenge noch den Verarbeitungsgrad. So kann ein Olivenöl schlechter abschneiden als eine Light-Limonade, obwohl Olivenöl in moderaten Mengen als gesund gilt. Auch hochverarbeitete Lebensmittel mit optimiertem Nährwertprofil können ein gutes Rating erhalten, obwohl sie zahlreiche Zusatzstoffe enthalten.

Ein häufiger Kritikpunkt betrifft die fehlende Berücksichtigung von Mikronährstoffen wie Vitaminen und Mineralstoffen. Der Nutri-Score bezieht sich hauptsächlich auf Makronährstoffe und Energiegehalt, sodass der gesundheitliche Gesamtwert eines Lebensmittels nicht vollständig abgebildet wird. Zudem werden Zusatzstoffe, Pestizide, Herkunft und Nachhaltigkeit nicht in die Bewertung einbezogen. Die Verbraucherzentrale Hamburg weist regelmäßig darauf hin, dass der Nutri-Score kein Gesundheitssiegel ist, sondern lediglich ein Vergleichsinstrument innerhalb einer Produktkategorie.

Auch die Freiwilligkeit der Kennzeichnung wird kritisiert. Da Hersteller selbst entscheiden können, ob sie den Nutri-Score verwenden, fehlt er häufig gerade bei Produkten mit schlechter Nährwertbilanz. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) und der Verbraucherzentrale Bundesverband (vzbv) fordern daher eine verpflichtende EU-weite Einführung. Bis dahin empfehlen Experten, den Nutri-Score als eines von mehreren Hilfsmitteln bei der Kaufentscheidung zu nutzen und ergänzend die Zutatenliste zu prüfen.

Nutri-Score 2.0: Die aktualisierte Berechnungsmethode

Im Jahr 2024 wurde der Algorithmus des Nutri-Score umfassend überarbeitet, um bekannte Schwächen zu beheben. Die neue Version berücksichtigt den Zuckergehalt stärker als zuvor und bewertet rotes Fleisch und stark gesüßte Getränke strenger. Gleichzeitig erhalten Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte sowie ungesüßte Milchprodukte eine bessere Bewertung. Diese Anpassungen wurden vom wissenschaftlichen Komitee des Nutri-Score unter Einbeziehung aktueller Ernährungsforschung erarbeitet und sollen die Aussagekraft des Systems deutlich verbessern.

Für Verbraucher bedeutet die Aktualisierung, dass sich die Bewertungen vieler Produkte verändert haben. Produkte mit hohem Zucker- oder Salzgehalt, die zuvor noch im grünen Bereich lagen, können nun ein schlechteres Rating erhalten. Umgekehrt werden ballaststoffreiche und pflanzliche Produkte tendenziell besser eingestuft. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) empfiehlt Verbrauchern, sich über die Neuerungen zu informieren und die Bewertungen nicht blind mit früheren Einschätzungen zu vergleichen.

Die Umstellung auf Nutri-Score 2.0 erfolgt schrittweise, und Hersteller haben eine Übergangsfrist erhalten. In deutschen Supermärkten können daher vorübergehend Produkte mit alter und neuer Berechnung nebeneinander stehen. Das BMEL informiert auf seiner Website über den aktuellen Stand der Umstellung. Verbraucher sollten auf das Berechnungsjahr achten, das auf einigen Verpackungen angegeben ist, um Verwirrung zu vermeiden.

Praktische Tipps: Den Nutri-Score richtig nutzen

Der Nutri-Score entfaltet seinen größten Nutzen beim Vergleich ähnlicher Produkte innerhalb einer Kategorie. Vergleichen Sie beispielsweise verschiedene Frühstückscerealien, Fertigpizzen oder Joghurts miteinander, um die ernährungsphysiologisch bessere Variante zu identifizieren. Ein Vergleich zwischen verschiedenen Produktkategorien – etwa Käse mit Keksen – ist dagegen wenig aussagekräftig. Nutzen Sie den Nutri-Score als schnelle Orientierungshilfe und werfen Sie bei Bedarf ergänzend einen Blick auf die Zutatenliste und die detaillierte Nährwerttabelle.

Achten Sie beim Einkauf darauf, dass der Nutri-Score nur ein Baustein einer gesunden Ernährung ist. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt eine abwechslungsreiche Ernährung mit viel Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und Hülsenfrüchten – unabhängig vom Nutri-Score einzelner Produkte. Frische, unverarbeitete Lebensmittel sind verarbeiteten Produkten grundsätzlich vorzuziehen, auch wenn Letztere einen guten Nutri-Score tragen. Bedenken Sie zudem, dass der Nutri-Score keine Aussage über Allergene, Herkunft oder Nachhaltigkeit trifft.

Wenn Sie den Nutri-Score bei einem Produkt vermissen, können Sie kostenlose Apps wie Yuka oder OpenFoodFacts nutzen, die den Nutri-Score für nahezu alle gängigen Lebensmittel anzeigen. Scannen Sie einfach den Barcode des Produkts, und die App berechnet den Score auf Basis der hinterlegten Nährwertdaten. Darüber hinaus können Sie sich an die Verbraucherzentralen wenden, die regelmäßig Informationsveranstaltungen und Workshops zum Thema Lebensmittelkennzeichnung anbieten.

Fazit und Ausblick: Die Zukunft der Lebensmittelkennzeichnung

Der Nutri-Score ist ein wertvolles Hilfsmittel, das die Kaufentscheidung im Supermarkt erleichtern kann – vorausgesetzt, man kennt seine Stärken und Grenzen. Als Vergleichsinstrument innerhalb einer Produktkategorie bietet er eine schnelle und wissenschaftlich fundierte Orientierung. Er ersetzt jedoch weder eine ausgewogene Ernährungsweise noch eine gründliche Beschäftigung mit Zutatenlisten und Nährwerttabellen. Informierte Verbraucher, die den Nutri-Score als eines von mehreren Werkzeugen nutzen, profitieren am meisten von diesem System.

Auf europäischer Ebene wird weiterhin über eine einheitliche, verpflichtende Nährwertkennzeichnung diskutiert. Die EU-Kommission hatte ursprünglich bis Ende 2024 einen Vorschlag angekündigt, die Entscheidung steht jedoch noch aus. Deutschland setzt sich gemeinsam mit Frankreich und anderen Ländern für den Nutri-Score als EU-weiten Standard ein. Bis eine verbindliche Regelung kommt, empfehlen die Verbraucherzentralen, den Nutri-Score aktiv als Entscheidungshilfe zu nutzen und Hersteller aufzufordern, die Kennzeichnung freiwillig einzuführen.